전북도의 지역대학이 학령인구 감소와 수도권 대학 선호로 심각한 존립 위기에 직면하면서, 도내 지방대학의 소멸이 지역 소멸로 이어질 수 있다는 우려가 제기됐다. 

전북특별자치도의회 강태창 전북도의원(군산1)은 21일 제423회 정례회 2차 본회의 5분 발언에서, 전북도가 고등교육 개편의 주체로서 보다 전략적이고 치밀한 대응을 마련해야 한다고 촉구했다.

강 의원은 이날 발언에서 “2036년 전후 전국 대학 신입생 충원율이 80% 이하로 떨어질 것으로 예상되며, 지역대학은 학령인구 감소와 수도권 선호로 심각한 존립 위기에 내몰릴 것”이라며 지역대학 위기를 지적했다. 

특히 " 정부의 고등교육정책인 ‘글로컬대학 30’과 ‘서울대 10개 만들기’가 지방거점국립대 중심으로 설계돼 비거점국립대와 지방 사립대가 소외될 수 있다"고 강조하며, "전북도의 경우 도내 17개 대학 중 전북대·원광대·원광보건대 등 3곳만 사업에 포함돼, 다수 대학의 참여가 제한적이라는 점도 문제"라고 지적했다.

강 의원은 “남원 서남대와 군산 서해대 폐교 이후 지역경제 침체가 현실로 나타난 것처럼, 지방대학 소멸은 지역 소멸과 직결된다”며 “지역대학의 위기는 그들만의 문제가 아니라 모두의 문제”라고 밝혔다.

또한 “단순한 예산 지원을 넘어 전북도가 이해관계자와 적극 소통하며 합리적 방안을 모색해야 한다”며 “대학 하나가 지역 경제를 살리고 인재를 모이게 하는 기업과 같은 기능을 한다는 점을 명심해야 한다”고 강조했다.

마지막으로 강 의원은 “전북도의 신속하고 현명한 대응 없이는 지방대학과 지역 공동체의 미래가 위태로워질 수 있다”며 지방대학 소멸 문제 해결을 위한 도의 적극적 역할을 촉구했다.