군산시의회 서은식 의원이 5일 제279회 제3차 본회의 5분 자유발언을 통해 농촌 유학을 활용한 군산시 인구감소 대응 전략 마련이 시급하다고 강조했다.

서 의원은 이날 발언에서 “2025년 11월 말 기준 군산 인구가 지난해보다 1,524명 감소했다”며 “읍·면 지역 학교의 존립이 위태로운 상황에서 농촌 유학은 지역 소멸을 막을 수 있는 실질적 대안”이라고 말했다.

그는 "전북 내 임실·진안·순창 등 일부 시군은 농촌 유학과 가족 체류형 정착 모델을 결합해 각각 50~90명 수준의 유학생을 유치한 성과를 내고 있다. 익산도 웅포초를 농촌 유학 거점학교로 지정해 유학생 8명과 9가구의 정착을 이끌었다."고 강조했다. 

이어 “이들 지역은 농촌 유학을 교육청 사업이 아닌 지자체의 인구 유입 전략으로 재정립하고 숙소·돌봄·생활 인프라를 패키지로 지원했다”며 “반면 군산의 농촌 유학생 전입은 술산초 6명에 그치고 있다”고 지적했다.

군산시는 현재 서수초·임피초·나포초 등 13개 초·중학교가 농촌 유학 신청이 가능하지만 대부분 학생 수가 20~40명 수준이다. 군산시의회는 올해 「군산시 농촌 유학 지원 조례」를 제정해 제도적 기반을 마련했으나 실적은 미미한 상황이다.

서 의원은 군산시가 추진해야 할 과제로 △군산형 농촌유학 모델 설계 △농촌유학센터 설립 및 통합 운영체계 구축 △지방소멸대응기금과 연계한 숙소·돌봄·체험 프로그램 지원 등을 제시했다.

그는 “매년 1조 원 규모로 편성되는 지방소멸대응기금을 적극 활용해 교육·주거·지역 활성화를 아우르는 선도 모델을 만들어야 한다”며 “조례가 선언에 그치지 않도록 실행력 있는 정책 추진이 필요하다”고 말했다.

서 의원은 “농촌 유학은 아이들이 농촌에 오고, 그 아이들이 다시 마을을 살리는 지속 가능한 지역 재생 정책”이라며 “군산도 충분히 성과를 낼 수 있다”고 밝혔다.