군산시의회 김영일 의원은 10일 열린 제279회 제2차 정례회 4차 본회의 5분 자유발언에서 “군산시가 3년 연속 역점 과제로 추진한 ‘체류형 관광산업 활성화’가 실질적 성과를 내지 못하고 있다”며 민간 중심 관광생태계 구축으로의 정책 전환을 강하게 요구했다.  

김 의원은 “군산시가 2023년부터 2025년까지 같은 시정과제를 내걸었지만, 성적표는 초라하다”며 관광 분야 지표를 근거로 현 상황을 지적했다. 군산의 지역관광발전지수는 5년째 3등급에 머물고, 올해 ‘한국관광100선’에서도 탈락했다.  

특히, 대표축제인 군산시간여행축제 역시 2024년 문화관광축제 본 지정에서 탈락했고, ‘한국관광의 별’은 2017년 이후 한 번도 선정되지 못했다.  

또한, 지역관광생태계 조성을 지원하는 핵심 국비 공모사업인 ‘지역관광DMO 사업’에 2019년 첫 공모 이후 단 한 차례도 참여하지 않은 것으로 나타났다.  

관광객 감소도 문제로 꼽았다. 김 의원은 “2022년과 2023년 도내 관광객 1위를 기록했던 선유도가 올해는 10위권 밖으로 밀려났고, 2024년 주요관광지점 입장객 통계에서 군산 관광지 가운데 10위권에 오른 곳은 근대역사박물관 단 한 곳뿐”이라고 지적했다.  

이어 “관광지출액 지수는 2015년보다 오히려 떨어졌고, 등급도 최하위인 6등급”이라며 “군산이 ‘오긴 오되 돈은 쓰지 않고 지나가는 도시’가 되고 있다”고 우려했다.  

이와 함께 김 의원은 관광산업 생태계가 사실상 비어 있다고도 비판했다. 실제로 2026년 지방보조금 지원사업 신청에서 문화예술과는 102건이 접수된반면, 관광진흥과는 2건에 그쳤다. 관광은 민간이 주도하고 행정이 지원해야 하는데, 민간 관광사업체가 움직이지 않는다는 건 생태계가 붕괴됐다는 의미라는 게 김 의원의 지적이다.  

시의 관광정책 구조적 한계도 언급했다. 김 의원은 “군산에는 관광협회(또는 관광협의회)조차 존재하지 않고, 관광진흥위원회 10명 중 민간 관광전문가는 한 명도 없다”며 “이런 구조로는 민간 중심 관광생태계가 만들어질 수 없다”고 주장했다.  

그는 최근 ‘한국관광의 별’로 선정된 고창 상하농원을 사례로 들며 “지자체가 만든 관광지가 아니라 민간기업과 지자체의 협력이 만든 성공 모델”이라며 “군산은 여전히 반나절 코스 중심의 관 주도 구조에서 벗어나지 못하고 있다”고 안타까움을 나타냈다.  

김 의원은 관광진흥과 인력 증가에도 불구하고 실효성 있는 사업 발굴이 없다는 점도 문제로 지적했다. 관광진흥과 정원은 1년여 만에 20% 넘게 늘었지만, 행사운영비(2023년 8.3억 원 → 2025년 23.6억 원)는 지속 증가한 반면, 체류형 관광을 견인할 관광사업체 육성 프로그램은 부재하다는 것이다. 그는 “종자돈이 이벤트성 행사에 소모될 위험이 크다”고 비판했다.  

김영일 의원은 “군산은 산·들·강·호수·바다·섬을 모두 가진 도시지만 이를 체류형 관광으로 연결할 전략이 없다”며 “지금이라도 민간 중심 관광생태계 조성으로 방향을 전환해야 한다”고 촉구하며 발언을 마쳤다.