김제시의회가 전주·김제 행정통합 추진을 공식 선언하며 전북권 행정구역 개편의 파고가 거세지는 가운데, 박정희 군산시장 예비후보가 군산의 명운을 건 ‘시장 후보자 연석회의’를 전격 제안하고 나서 눈길을 끌고 있다.  

박 예비후보는 이번 사안을 단순한 인접 지자체 간의 논의를 넘어, 군산의 산업 지도와 새만금 주도권을 뒤흔들 수 있는 ‘존립의 위기’로 규정했다. 그는 강력한 대응 전략을 수립하기 위해 이번 연석회의를 제안했다고 밝혔다.  

박 예비후보는 12일 입장문을 통해 “김제시의회의 공식 입장 발표는 군산·김제·부안으로 이어지는 새만금 권역의 행정 구조와 미래 발전 방향에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 사안”이라며, “군산 정가가 더 이상 강 건너 불 보듯 방관해서는 안 된다”고 경고했다.  

그는 특히 “행정구역 개편은 정치적 선언이 아니라 지역의 산업 생태계, 시민의 생활권, 나아가 재정 자립도와 직결된 생존의 문제”라며, “군산의 미래가 달린 이 시점에서 정치적 공방에 매몰될 것이 아니라, 시장 후보자들이 머리를 맞대고 책임 있는 정책 대안을 내놓아야 한다”고 강조했다.  

이에 따라 박 예비후보는 군산시장 선거에 출마한 모든 후보자가 참여하는 ‘군산·김제·부안 행정통합 및 지역 대응 전략 논의를 위한 후보자 연석회의’의 조속한 개최를 공식 제안했다. 이는 선거 국면에서 표심을 의식한 모호한 태도를 버리고, 후보자들이 시민 앞에 명확한 로드맵을 제시해야 한다는 압박으로 풀이된다.  

박 예비후보는 “행정통합 논의는 특정 정치인의 독단이나 일방적인 구호로 결정될 가벼운 사안이 아니다”라며, “필요하다면 전문가와 시민사회, 언론이 참여하는 ‘끝장 토론’ 방식의 공개 토론회를 통해 시민들이 충분한 정보를 바탕으로 군산의 미래를 선택할 수 있게 해야 한다”고 덧붙였다.  

지역 정가에서는 박 후보의 이번 제안이 전주·김제 통합 논의에 따른 군산 소외론을 차단하고, 새만금 핵심 거점 도시로서의 위상을 지키기 위한 선제적 조치로 보고 있다. 만약 전주와 김제가 통합될 경우, 거대해진 통합시의 행정력에 밀려 군산의 목소리가 약화될 수 있다는 우려가 현실화되고 있기 때문이다.  

마지막으로 박정희 예비후보는 “시장 후보자들이 시민 앞에 책임 있는 논의를 시작하는 것이 유권자에 대한 최소한의 도리”라며 타 후보들의 즉각적인 화답을 촉구했다.  

이번 제안에 대해 다른 시장 후보들이 어떤 답변을 내놓을지에 따라, 향후 군산시장 선거 판도는 ‘행정구역 개편’이라는 거대 담론을 중심으로 급격히 재편될 전망이어서 귀추가 주목된다.