이주현 조국혁신당 군산시장 예비후보가 새만금권 3개 시·군(군산·김제·부안)의 상생 발전을 위해 유럽연합(EU) 모델을 벤치마킹한 ‘단계적 행정통합’을 공식 제안했다.  

이 후보는 31일 보도자료를 통해 “2026년 현재 광주·전남, 대전·충남 통합안이 국회를 통과하며 거대 통합특별시 시대가 열렸다”며, “정부 예산과 권한이 이들 지역에 집중되는 상황에서 새만금 지역이 관할권 분쟁과 소지역주의에 매몰된다면 중앙정부의 지원에서 철저히 소외될 것”이라고 경고했다.  

이 후보가 제시한 통합 모델의 핵심은 경제적 실익을 먼저 합친 뒤 행정통합으로 나아가는 ‘선(先) 경제·생활 공동체, 후(後) 행정 통합’ 방식이다.  

먼저 1단계로 ‘경제 공동체’ 형성을 제안했다. 현대자동차의 9조 원 투자와 RE100 산단 유치 성과를 특정 지자체가 아닌 ‘새만금 경제권’ 전체의 결실로 전환해야 한다는 주장이다. 이를 위해 기업 유치 위치와 상관없이 발생하는 세수를 ‘새만금 공동 펀드’로 관리하고 3개 시·군이 공평하게 배분하는 시스템 구축을 강조했다.  

2단계로는 주민들이 체감할 수 있는 ‘생활권 통합’을 추진한다. 2014년 계획된 ‘남북 3축 도로’ 건설을 조속히 마무리해 3개 시·군을 30분 생활권으로 연결하고, 군산의 의료·문화, 부안의 관광, 김제의 생활 인프라를 공동 이용하는 ‘새만금 시민권’ 제도를 도입하겠다는 구상이다.  

이 후보는 경제와 생활이 실질적으로 통합된 상태에서 마지막 단계로 주민투표를 거쳐 행정 통합을 완성하면 갈등 없는 ‘새만금 대통합’이 가능할 것으로 내다봤다.  

이주현 후보는 “새만금 행정통합은 단순히 정치적 자리를 만드는 것이 아니라, 우리 자녀들이 일자리를 찾아 수도권을 떠나지 않아도 되는 ‘기회의 땅’을 만드는 생존 전략”이라며, “소모적인 토지 분쟁을 멈추고 유럽의 지혜를 빌려 더 큰 미래를 설계해야 한다”고 밝혔다.